Cuộc nghiên cứu thực hiện theo dõi 268 người đàn ông, bao gồm đủ độ tuổi từ thanh niên đến trung niên, để tìm ra chìa khóa hạnh phúc trong cuộc sống.
Hạnh phúc đến từ đâu? Tiền bạc, danh tiếng hay cảm giác thành tựu? Cách đây 76 năm, Harvard đã thực hiện một cuộc nghiên cứu kéo dài nhất trong lịch sử về sự phát triển của người trưởng thành.
Bắt đầu vào năm 1938, Giáo sư Arlie Bock, khi đó là trưởng khoa Y tế của Đại học Harvard đã có một câu hỏi in sâu trong lòng. Trong khi toàn bộ cộng đồng nghiên cứu đều lo lắng về “tại sao mọi người bị ốm / tại sao lại thất bại / tại sao chúng ta chán nản”, bà lại chỉ muốn tìm hiểu xem “làm thế nào mọi người có thể được thành công và hạnh phúc”.
Bock đã đề xuất một dự án nghiên cứu đầy tham vọng, dự định theo dõi cuộc đời từ tuổi vị thành niên đến khi về già của một nhóm người. Trong quá trình đó, cần chú ý đến mọi thăng trầm cuộc đời, ghi lại trạng thái và hoàn cảnh của họ theo thời gian thực.
Các ứng cử viên tham gia nghiên cứu khi đó đều khoảng 19 tuổi, tất cả đều là nam giới có thân từ gia đình tốt, thể chất và tinh thần khỏe mạnh, phong độ.
Cứ 2 năm một lần, nhóm người này sẽ nhận được một bảng câu hỏi, trả lời xem liệu họ có khỏe mạnh về thể chất, tinh thần, chất lượng hôn nhân, thành công hay thất bại trong sự nghiệp và liệu họ có hạnh phúc sau khi nghỉ hưu hay không.
Cứ sau 5 năm, một bác sĩ chuyên nghiệp sẽ đánh giá các chỉ số sức khỏe thể chất và tinh thần của họ. Sau đó, cách 5-10 năm, các nhà nghiên cứu cũng đến thăm trực tiếp những người này và thông qua phỏng vấn, họ có thể hiểu sâu hơn về tình trạng hài lòng trong cuộc sống thực sự.
Trong suốt thời gian nghiên cứu diễn ra, họ đã trải qua Chiến tranh thế giới thứ hai, suy thoái kinh tế, phục hồi kinh tế và sóng thần tài chính. Họ kết hôn rồi lại ly hôn, thăng chức sau đó cũng thất bại, có người lội ngược dòng, có người giải nghệ êm đẹp, lại có người đoản mệnh mất sớm vì tai nạn, bệnh tật.
Sau cùng, nghiên cứu đã kéo dài 76 năm và tiêu tốn hơn 20 triệu đô la. Kết quả đem lại là gì?
Những yếu tố ít ảnh hưởng đến “chìa khóa thành công” được chỉ ra là: Bề ngoài, hướng ngoại hay hướng nội, tiền sử gia đình, trầm cảm. Khi chỉ số IQ vượt quá 110, họ cho rằng các yếu tố trên không còn ảnh hưởng quá nhiều đến mức thu nhập, địa vị kinh tế và xã hội của mỗi người.
Trong khi đó, những yếu tố thực sự ảnh hưởng đến chìa khóa thành công là: kỷ luật (thể hiện qua việc không uống rượu hoặc hút thuốc, tập thể dục đủ đều đặn, duy trì cân nặng hợp lý); được yêu thương đầy đủ; có sự đồng cảm; có những mối quan hệ thật sự thân thiết.
Cũng theo kết quả này chỉ ra, những người ở gần bố mẹ kiếm được trung bình hơn 87.000 đô la một năm. Những người có anh chị em ruột thịt thân thiết có thu nhập trung bình hơn 51,000 đô la một năm.
Trung bình những người có nhiều mối quan hệ chất lượng cao nhất nhận mức thu nhập trung bình là 243.000 đô la mỗi năm. Ngược lại, những người có ít mối quan hệ không có thu nhập trung bình vượt qua mốc 102.000 đô la mỗi năm.
George Eman Vaillant, bác sĩ tâm thần và giáo sư người Mỹ tại Trường Y Harvard, cũng cho rằng: Tình cảm, sự ấm áp và thân mật ảnh hưởng trực tiếp đến “cơ chế ứng phó” của một người.
Ông tin rằng mọi người đều sẽ gặp phải những bất ngờ và thất bại trong đời, nhưng sự khác biệt nằm ở phương pháp đối phó mà mỗi người áp dụng.
Khi gặp thất bại, có người tự nhốt bản thân một mình, chìm đắm trong những suy nghĩ tiêu cực, tự phủ định chính mình. Nhưng cũng có người tự giễu bản thân, sau đó hẹn đi tập thể dục với bạn bè, đổ mồ hôi và xả hết áp lực, đón nhận sự an ủi, động viên của những người thân trong gia đình…
Với hai kiểu người khác nhau, khả năng thích ứng và vực dậy tinh thần sau thất bại đương nhiên sẽ khác nhau.
Trong nhóm theo dõi có một người là Camille, trước đó không đạt được sự thỏa mãn trong cuộc sống. Sau đó, trong một lần nhập viện ở tuổi 35 vì bệnh lao, suốt 14 tháng, anh ta đã phải sống một mình trong viện mà không người thăm hỏi.
Tuy nhiên, Camille may mắn được các nhân viên y tế trao cho tình yêu thương và sự ấm áp mà anh hằng mong ước.
Kể từ đó, kẻ loạn thần như Camille đã trở thành một bác sĩ, một người chồng và người cha có trách nhiệm. Gia đình, bệnh nhân, cấp dưới và bạn bè xung quanh đều yêu quý anh hơn.
Ở tuổi 82, Camille qua đời trong một cơn đau tim đột ngột. Những người đến tham gia đám tang của ông đều mang lòng thương tiếc thật sự.
Có thể thấy, mặc dù có quá trình khởi đầu không phải tốt nhất, ông vẫn kết thúc với một cuộc sống thịnh vượng và thành công.
Vaillant cho rằng: “Một mối quan hệ ấm áp và thân thiết là chìa khóa thành công quan trọng nhất để mở ra cho một cuộc sống tốt đẹp.”
(Một số tên nhân vật đã được thay đổi để đảm bảo quyền riêng tư)
*Theo Aboluowang-Thuý Phương–Theo Trí thức trẻ
